La Luz

El cuento de Poul Anderson "The Light" (La Luz) apareció en la edición de marzo de 1957 de Galaxy. X Minus One lo dramatizó para la radio el 24 de octubre del mismo año. Se trata de un miembro de un equipo de tres hombres enviado a la Luna por los Estados Unidos con la esperanza de ser los primeros hombres en llegar allí. Anderson debió haber estado al tanto de los artículos científicos, artículos o revistas actuales al momento de escribir la historia, ya que hay una referencia a que los soviéticos fueron los primeros en lanzar un satélite (lo cual no sucedería hasta el 4 de octubre de 1957); o tal vez la adaptación de la radio se tomó algunas libertades con la historia original y decidió incluir la referencia, ya que el evento ocurrió apenas tres semanas antes de la emisión de este episodio.

En cualquier caso, una vez que la tripulación llega a la Luna, descubren una luz extraña y sobrenatural. De origen desconocido, el misterio de qué es exactamente esta luz, de dónde viene y qué significa, conduce finalmente a la inesperada revelación y lo que el narrador cree que puede poner fin a la Guerra Fría. (Uno no puede evitar preguntarse si Dan Brown obtuvo al menos el concepto de cierta novela best-seller y polémica de esta historia de Poul Anderson, como pronto escuchará. A veces las historias de ciencia ficción funcionan de manera misteriosa).

No tan conocido como algunas de sus historias más popularmente reimpresas o premiadas, "The Light" ha sido reimpresa más de una docena de veces, la mayoría de las veces en varias ediciones de 13 Great Stories of Science Fiction, editado por Groff Conklin (1960 ). No hay noticias de que haya  sido reimpreso en una edición de los EE. UU. Desde los últimos tiempos (Tor) de 1984.

Junto con "The Light", otras historias que aparecieron en la edición de marzo de 1957 de Galaxy fueron "The Ignoble Savages" (novelette) de Evelyn E. Smith, "The Other Celia" (historia corta) de Theodore Sturgeon, "The Deep One "(cuento) de Neil P. Ruzic," Survival Type "(novelette) de JF Bone, y" An Eye for a What? " (novelette) de Damon Knight.

   "La Luz"

      Poul Anderson

—Debe usted comprender que este es el mayor secreto desde el Proyecto Manhattan. Puede que más importante aún. Su vida ha sido investigada desde que dejó de llevar pantalones cortos y…

—No, ¡maldita sea! No somos una banda de militaristas locos por adueñarse del poder. ¿Creéis que no me gustaría gritar la verdad al mundo entero?

—Pero esto podría significar la guerra. Y todos saben que la guerra acarreará el fin de la civilización.

—He de creer que usted, como historiador, entenderá nuestras razones. Maquiavelo es el símbolo del realismo cruel… y no me venga con que sólo era un patriota excepcionalmente inteligente. He leído El Príncipe y los Discursos.

Francamente, no esperaba que se sorprendiera. ¿Habré de ser un inculto inexperto precisamente porque conozco bastante física y matemáticas como para dedicarme a la Astronáutica? No, señor. He viajado y me he pasado en los museos de Europa tanto tiempo como en las tabernas.

Confesaré que mis compañeros en el viaje a la Luna me miraban con cierto desdén y recelo por tal causa. No eran robots, desde luego, pero había tanto que aprender, que parecía imposible de retener para un cerebro humano. Creo que temían que el recuerdo que yo guardaba de la Virgen de las Rocas —me refiero al lienzo que se conserva en Londres, que es el mejor de todos— echase fuera de mi memoria las funciones orbitales. Por eso tuve por regla mostrar todos mis conocimientos de navegación astronáutica durante las pruebas, cosa que pudo haber molestado un poco a Baird.

No nos peleábamos. Éramos un equipo muy unido cuando el Benjamin Franklin abandonó la estación espacial y se lanzó hacia la Luna. Bueno, tal vez estuviésemos algo más tensos de lo normal.

Éramos tres, como recordará: Baird, el jefe y piloto; Hernández, el ingeniero, y yo, el encargado de los instrumentos. Una sola persona podía gobernar la nave si todo iba bien, pero tres significaban completa seguridad, ya que cada uno de nosotros sabía hacer el trabajo del compañero. Aunque, como se trataba del primer contacto real con la Luna, no de una simple vuelta a su alrededor, nos creíamos pocos para acometer tan magna empresa.

Una vez en órbita, no tuvimos mucho que hacer en varios días. Flotábamos hacia arriba, viendo alejarse a la Tierra y crecer la Luna sobre la noche más profundamente oscura y estrellada que imaginarse pueda. No, no puede imaginárselo. Aquel esplendor y aquella soledad de ello no los captan las fotografías.

Reinaba un profundo silencio en la nave. Hablábamos de cosas triviales para mantener a distancia aquel silencio. Recuerdo muy bien una conversación, precisamente acerca del motivo de todo este secreto.

La Tierra, parecía un zafiro entre la oscuridad y las estrellas. Largas fajas rosadas y blancas ondeaban como banderas desde los polos. ¿Sabe que, visto desde tal distancia, nuestro planeta tiene fajas? Muy parecidas a las de Júpiter. Es más difícil de lo que se cree distinguir los contornos continentales.

—Creo que Rusia va a ponerse a la vista —dije.

Baird consultó los cronómetros y la previsión orbital y se mordió los labios un instante.

—Si —gruñó Baird—. Siberia debiera aparecer desde el terminador en estos momentos.

—¿Nos estarán observando? —murmuró Hernández.

—Indudablemente —respondí—. Tienen una estación espacial y buenos telescopios en ella.

—¡Cómo se divertirían si nos convirtiéramos en un meteoro! —exclamó Hernández.

—Eso si no han preparado ya un accidente —repuso Baird—. No me fío un pelo de que estén más atrasados que nosotros en astronáutica.

—No se pondrían tristes si nos vieran fracasar —añadí yo—. Pero dudo de que quieran de veras sabotearnos. Nunca en un viaje como éste, que está observando todo el mundo.

—¿Podría provocar la guerra? —se dijo Baird—. No es probable. Nadie, por tres astronautas y una nave que ha costado diez millones de dólares, destruiría una nación sabiendo que la suya lo sería también.

—Sin duda —respondí—, pero una cosa puede conducir a la otra. Una nota diplomática puede ser el primer eslabón de una cadena que termine en la guerra. Disponiendo ambos bandos de proyectiles teledirigidos, la situación se pone interesante. El principal objetivo de la política nacional se ha convertido en el mantenimiento del statu quo pero, al mismo tiempo, la tensión creada hace que ese statu quo resulte excesivamente inestable.

—¿Crees que nuestro Gobierno nos enviaría a la Luna si con ello ganase algún beneficio militar? ¡Ni hablar! Lo primero que parezca hacer inclinar la balanza hacia un lado hará que el otro vaya a la guerra, y esto significa el fin probable de la civilización. Nosotros ganamos puntos —prestigio—, con el primer desembarco en la Luna, pero nada más. Aun así, fíjate en que la Luna será un territorio internacional directamente controlado por las Naciones Unidas. Es decir, que nadie se atreverá a reclamarlo, porque allá puede haber algo de verdadero valor estratégico.

—¿Cuánto tiempo puede durar este equilibrio? —preguntó Hernández.

—Hasta que ocurra un accidente… —dije yo—. Bastará con que un loco se adueñe del poder en Rusia, o en otra parte, para que, tras el ataque, vengan las represalias. O se haga realidad la débil esperanza de que descubramos un artificio absolutamente revolucionario… una pantalla de protección capaz de defender a un continente… antes de que nadie tenga la menor sospecha de ello. Entonces presentaremos al mundo un fait accompli[1], y habrá terminado la guerra fría.

—A menos que los rusos sean los primeros en poner esa pantalla —repuso Hernández—, y no ganen los buenos…

—¡Callaos! —gritó Baird—. Habláis demasiado.

En la hermosa noche silenciosa había dicho lo que no debía decir. Nunca debimos llevar más allá del cielo y fuera del espacio nuestros pequeños odios, temores y ambiciones.

O acaso el hecho de cargar con ellos y, no obstante, llegar a la Luna, muestre que el hombre es algo más de lo que cree. No podría decirlo.

La espera nos consumía. Es bastante fácil habituarse a la gravedad cero mientras se está despierto, pero los instantes no son tan dóciles. Nos pondríamos a dormir y tendríamos pesadillas. Hacia el fin del viaje eso sucedió con menos frecuencia, por lo que supongo será posible adaptarse enteramente al tiempo.

Pero no experimentamos una dramática sensación de ser pioneros cuando descendimos. Estábamos muy cansados y nerviosos. Era solamente un trabajo muy duro y peligroso.

El lugar de alunizaje no había sido elegido exactamente, puesto que un pequeño error orbital podría producir una gran diferencia en lo tocante a la superficie lunar. Sólo podíamos estar ciertos de que seria cerca del polo norte, y no en uno de los mares, que parecen atractivamente tranquilos, aunque son con probabilidad traicioneros. De hecho, como recordarán, alunizamos al pie de los Alpes Lunares, no lejos del cráter Platón. La tierra era áspera, pero nuestra nave y equipos habían sido diseñados de acuerdo con estas características.

Y cuando se hubo apagado el estruendo que ensordecía nuestros oídos y éstos se fueron acostumbrando lentamente al silencio, nos paramos. Permanecimos unos minutos sin pronunciar palabra. El sudor me había pegado las ropas al cuerpo.

—Bien —dijo Baird al fin—. Bien, aquí estamos.

Se quitó las correas, tomó el micrófono y llamó a la estación. Hernández y yo nos pusimos a mirar por los periscopios para ver qué nos aguardaba.

El espectáculo era formidable. He estado en muchos desiertos en la Tierra, pero no brillan con tal fulgor, no se hallan tan absolutamente despoblados ni sus rocas son tan grandes ni sus ángulos cortan como navajas de afeitar. El horizonte meridional estaba próximo; creí que podría contemplar cómo la superficie se combaba a lo lejos y se hundía en una espuma de estrellas.

Echamos suertes. A Hernández le tocó permanecer en la nave, mientras que yo tuve el privilegio de ser el primero en poner el pie sobre la Luna. Baird y yo nos pusimos el traje espacial y salimos por la cámara de presión intermedia. Aun en la Luna, esos trajes pesan mucho.

Hicimos una pausa a la sombra de la nave mirando a través de nuestras gafas protectoras. La oscuridad no era absoluta —había reflexión desde el suelo y las colinas—, pero sí más profunda y aguda que todas las que se ven en la Tierra. Detrás de nosotros las montañas eran altas y de formas inclementes. Delante, el suelo caía en declive, ocráceo, lleno de asperezas y cavidades, hacia el borde de Platón, donde sostenía aquel horizonte que se derrumbaba. La luz era demasiado brillante para que yo pudiese ver muchas estrellas.

Tal vez recuerde que alunizamos al ponerse el sol, creyendo que podríamos emprender de madrugada el regreso dos semanas después. Durante la noche, la temperatura en la Luna alcanza 250 bajo cero, pero los días son lo bastante calurosos como para asarle a uno. Y es más fácil —pues necesita menos masa— calentar la nave con la pila que instalar un equipo de refrigeración.

—Bueno —dijo Baird—. Adelante.

—Adelante y ¿qué? —pregunté.

—Pronuncia el discurso. Eres el primer hombre en la Luna.

—Pero tú eres el capitán —repuse yo—. Ni lo sueñes, jefe… Desde luego que no.

Probablemente habrá leído usted aquel discurso en los periódicos. Se supuso que había sido improvisado, pero fue escrito por la esposa de un encumbrado personaje, el cual creía en sus dotes poéticas. Un vomitivo oral ¿verdad? ¡Y Baird pretendía que yo lo pronunciara!

—Esto es insubordinación.

—¿Puedo rogar al capitán que consigne en el libro de a bordo que el discurso fue pronunciado?

Baird soltó un taco, pero así lo hizo después. Y no olvide que lo que le estoy contando es Alto Secreto.

El capitán seguía de mal humor.

—Busca muestras de roca —ordenó, disponiendo la cámara—. ¡Y date prisa, que me estoy asando vivo!

Con el pico partí algunas, pensando en que las señales que dejase durarían probablemente hasta la puesta del sol. Parecía un acto de profanación, aunque Dios sabía que aquel paisaje era bastante desagradable…

Pero no, no lo era. Únicamente era extraño para nosotros. ¿Sabe que pasaron algunas horas antes de que pudiera distinguir las cosas con claridad? Mi cerebro necesitó ese tiempo para acostumbrarse a algunas de aquellas impresiones y empezar a registrarlas.

Baird tomaba fotografías.

—Me maravillaría que se pudiese fotografiar esta luz —dije—. No se parece a ninguna de las que brillan en la Tierra.

Y no se parecía. No puedo describir la diferencia. Piense en las luces fantásticas que tenemos en la Tierra, como ese resplandor broncíneo que precede a una tempestad, cosas así… y multiplique su rareza un millón de veces.

—La fotografiaré, por supuesto —replicó Baird.

—Hasta cierto punto, sí —dije yo—. Mas para captarla y sentirla se necesitaría un pintor como hace siglos no ha existido ninguno. ¿Rembrandt? No, es demasiado dura para él, una luz fría que de algún modo contiene también el fuego del Infierno…

—¡Cállate! —la voz de la radio casi me rompió los auriculares—. ¡Tú y tu maldito Renacimiento!

Al cabo de un rato volvimos adentro otra vez. Baird continuaba enfadado conmigo. No era razonable de su parte, pero había estado sometido a una tensión violenta, y lo estaba todavía, y acaso aquel no fuese el lugar oportuno para charlar de arte.

Verificamos nuestros instrumentos, tomamos cuantos datos era posible, comimos y echamos un sueñecito. Las sombras serpenteaban de una parte a otra de la tierra en tanto el Sol transponía la colina. Era un movimiento lentísimo. Hernández examinó las muestras de roca y dijo que, sin ser un geólogo, no se parecían a ninguna de las terrestres. Nos explicaron después que eran nuevas para los expertos. Los minerales eran los mismos, sólo que cristalizaban diferentemente bajo aquellas fantásticas condiciones.

Luego de descansar, observarnos que el Sol bajo y el paisaje irregular se habían unido para formar una ancha, casi continua, faja de sombra que se extendía hasta el cráter Platón. Hernández sugirió que aprovechásemos la ocasión para explorar. No podríamos regresar hasta después de la puesta del sol, pero el suelo no se enfriaría con tal rapidez que hiciera inútiles nuestras baterías caloríficas. En el vacío sin sol no se pierde calor muy de prisa por radiación; es la roca lunar, fría hasta el núcleo central, la que lo absorbe a través del calzado.

Baird discutió por discutir, pero estaba anhelante también. Así es que, al fin, salimos todos dispuestos a correr el riesgo.

No describiré con detalle aquel paseo. No puedo. No fue simplemente el paisaje y la luz. En la Luna, el peso de uno es solamente una sexta parte que en la Tierra, mientras que la inercia permanece igual. Da un poco la sensación de estar andando bajo el agua. Pero se puede caminar con rapidez cuando uno se acostumbra.

Cuando llegamos a la cavidad faltaban aún un par de horas para el crepúsculo, y subimos. Empresa difícil en aquel extraño fulgor y aquellas sombras que se podrían cortar con cuchillo, pero tampoco muy penosa. Había un talud accesible en el sitio que elegimos y una especie de paso en la parte superior, por lo que no fue preciso llegar hasta la cima, que se alzaba hasta un poco menos de 500 metros.

Al llegar al tope, miramos hacia abajo y vimos una llanura de lava que se extendía unos 20 kilómetros; su parte más lejana estaba oculta para nosotros. Parecía casi de metal bruñido, cruzada por la larga sombra de la cavidad occidental. Cuesta abajo era más escarpada y su base se perdía en la oscuridad, aunque también podía ser franqueada.

Mi casco, que recibía directamente la luz solar, era como una sartén, pero mis pies, en la sombra, parecían témpanos. Pero olvidé todo eso cuando vi la niebla debajo de mí.

¿Ha oído usted hablar de ella? Los astrónomos la han observado durante largo tiempo y parecía una formación de nubes, o algo, en alguno de los cráteres. Platón es uno de ellos. Yo abrigaba la esperanza de descubrir el misterio en aquel viaje. Y allí, ondeando como un gallardete hecho jirones a unos metros por debajo de mí, se hallaba la niebla.

Brotó hirviente, de la oscuridad, relució como el oro por un momento al incidir en la luz, y luego se evaporó, pero se renovaba de forma incesante. Su magnitud no le permitía ser vista desde la Tierra, pero…

Empecé a descender.

—¡Eh! —gritó Baird—. ¡Vuelve acá!

—Déjame echar una ojeada —supliqué.

—Y te rompes una pierna, y hemos de llevarte a bordo. Está oscureciendo. ¡No!

—No me puedo romper nada dentro de este traje —le contesté.

Era bastante cierto. La armadura espacial es de sólido metal en su exterior, incluso sus engañosas articulaciones dilatables son metálicas y el casco de plástico es también muy resistente. Creo que en la Luna un hombre podría sufrir una caída lo bastante fuerte como para matarse, si lo intentase de veras, mas le costaría no poco trabajo.

—Vuelve o haré que te formen consejo de guerra —dijo Baird entre dientes.

—Ánimo, jefe —rogó Hernández.

Hernández se tomaba a veces esas libertades con Baird, pero el capitán sólo se enfadaba conmigo. Nos atamos con una cuerda y descendimos con precaución.

La niebla salía de una fisura a medio camino hacia el fondo de la cavidad. Donde había sombras, nuestras luces la mostraban acumulándose en escarcha blanca sobre las rocas, para luego hervir plácidamente y alejarse otra vez. Después de anochecer, se convertiría en hielo hasta el alba. ¿Qué era aquello? Agua. Supongo que existía un manantial de algún género, y… no sé. Esto significaría que puede haber vida indígena en la Luna, alguna baja forma de vida vegetal quizá, pero no hallamos ninguna mientras estuvimos allí. Lo que encontramos fue…

Un ancho banco estaba debajo de la fisura. Trepamos a él y nos pusimos a mirar hacia arriba.

Ahora tendrá que hacerse una idea de la situación. Nos hallábamos en ese banco, que medía varias yardas de una parte a otra, con la pared circular proyectándose arriba, cortada a pico y un risco que descendía basta hundirse en la oscuridad. Muy lejos, distinguía aun el acerado resplandor del piso del cráter. Todo el suelo estaba cubierto por el fino polvo meteórico de millones de años. Vi mis pisadas, claras y bien marcadas, y comprendí que podrían quedar allí para siempre, o hasta que la agitación termal y una nueva caída de polvo las borrase.

A tres metros sobre nuestras cabezas asomaba la fisura, como una boca petrificada de donde salía la niebla humeante hacia arriba. Formaba casi una techumbre, un delgado techo entre nosotros y el cielo. Y el sol se escondía detrás del muro más alto, invisible para nosotros. Los picos reflejaban algunos de sus rayos cayendo a través de la niebla.

Permanecimos un instante rodeados por un brillo frío, tenuemente blanco-áureo, luminoso y difuso… ¡Dios mío! ¡Nunca ha habido semejante luz en la Tierra! Parecía llenarlo todo, inundarnos, blanca y fría como un silencio convertido en luz. Era la luz del Paraíso.

Y yo la había visto ya antes.

No pude recordar dónde. Me hallaba sumido en aquella extraña luz de ensueño, con la niebla arremolinándose y disipándose en lo alto, con el silencio de la eternidad vibrando en mis auriculares y en mi alma, y me olvidaba de todo excepto de su fría, serena e increíble belleza…

Pero la había visto en alguna parte, en alguna ocasión, y no conseguía recordar…

Hernández gritó.

Baird y yo salimos de nuestro ensimismamiento y nos dirigimos hacia él. Estaba en cuclillas unos cuantos pasos más allá, mirando y volviendo a mirar.

Contemplé el suelo y algo se hundió en mí. Había huellas de pasos.

Ni siquiera nos preguntamos si las había dejado uno de nosotros. No eran botas espaciales americanas. Y habían venido de abajo. Habían escalado el muro y detenido allí un rato, dando vueltas alrededor, y ahora descubríamos el rastro de vuelta.

El silencio parecía una cuerda de violín a punto de romperse.

Baird alzó la cabeza al fin y miró al frente. La luz daba a su rostro una belleza no humana y, en algún sitio, yo había visto una cara iluminada así. La había contemplado absorto durante media hora o más, pero ¿cuándo, en qué sueño olvidado?

—¿Quién? —musitó Baird.

—Sólo hay un país que pueda enviar secretamente a la Luna una nave espacial —dijo Hernández con voz apagada.

—Inglaterra —tercié yo—. Francia…

—Lo sabríamos, si lo hubieran hecho.

—Los rusos. ¿Estarán todavía aquí?

Eché una mirada a la noche que reinaba en Platón.

—No se sabe —respondió Baird—. Estas huellas podrían ser de hace cinco horas o cinco millones de años.

Eran huellas de botas con suela guarnecida con clavos de cabeza redonda. No eran excesivamente grandes, pero a juzgar por la longitud del paso, aun en la Luna, pertenecían a un hombre de elevada estatura.

—¿Por qué no lo han revelado al mundo? —preguntó Hernández—. Podrían Jactarse…

—¿Tú crees? —repuso Baird.

Miré hacia el sur. La Tierra estaba en media fase, baja sobre el horizonte, remota e infinitamente hermosa. Pensé que América nos miraba, pero no estaba seguro.

Sólo existía una explicación para guardar el secreto acerca de este viaje. Se había descubierto algo que alteraría el equilibrio militar, indudablemente en favor de ellos. En aquel momento, allá en la Tierra, el Kremlin se disponía a esclavizar a todo el género humano.

—Pero, ¿cómo pudieron hacerlo en secreto? —protesté yo.

—Tal vez enviaron una nave cuando nuestra estación espacial estaba al otro lado del planeta.

Baird seguía sin moverse.

El sol iba bajando, la luz fantástica se extinguía poco a poco y ocupaba su lugar el resplandor de la Tierra. Nuestros rostros se teñían de un tono cadavérico detrás de los cascos.

—¡Vamos! —exclamó Baird, que dio media vuelta—. Volvamos a la nave. Hay que comunicar esto a Washington.

—Si los rusos descubren que lo sabemos, puede provocar la guerra —dije yo.

—Tengo una clave.

—¿Estás seguro de que no puede ser descifrada? ¿No lo habrá sido ya?

—¡Maldito entrometido! —gritó furioso—. ¡Cállate!

—Lo mejor sería que nos acercáramos —propuso con calma Hernández—. Sigamos esas huellas y veamos…

—No hemos traído armas —repuso Baird—. Me sorprendería que los rusos fuesen tan descuidados.

No detallaré los argumentos. Se acordó finalmente que yo seguiría explorando en tanto Baird y Hernández no regresasen. Tenía una hora para seguir aquel rastro, pero debía apresurarme en volver a la nave si no quería helarme.

Miré otra vez y vi una negra figura con armadura espacial a través de las estrellas. Se veían cada vez más estrellas, palidecía la luz del sol, y se dilataban mis pupilas. Entonces me envolvieron las tinieblas.

La cuesta era áspera, aunque rápida, y las piedras oscuras y quebradizas. Podía seguir al extraño en parajes más despejados, donde en su ascensión había desprendido pequeños fragmentos de roca. Me pregunté por qué en aquellos sitios había una mayor claridad cuando faltaba oxígeno y pensé que era debido a un efecto fotoquímico.

Era difícil ver el camino en la sombra. El haz de la linterna era solamente un pequeño arco luminoso delante de mi. Pero pronto entré en la zona terrestre y, al acostumbrarse mis ojos, fue bastante fácil. En media hora llegué al piso del cráter. El Sol estaba detrás del muro circular. La noche tenebrosa pesaba sobre mí.

No había mucho tiempo que perder. Pisaba la oscura y resbaladiza lava, preguntándome si debía seguir las huellas en el polvo. Me encogí de hombros y caminé con más rapidez que mi predecesor.

Mi corazón latía aceleradamente y mi traje estaba lleno de aire viciado. No era fácil ver el sendero a la luz de la Tierra. Y me sentía más consciente de esas incomodidades que de los riesgos que corría mi vida.

Fue un poco más allá del límite de seguridad cuando encontré el campo.

No había mucho que ver allí. Una larga senda de piedra pulverizada, donde algo con ruedas había aterrizado y despegado después…, pero ninguna señal de toberas de cohetes. Unas cuantas grietas en donde un pico había hendido la piedra para tomar muestras. Pisadas. Eso era todo.

Permanecí allí mientras la espesa niebla empezaba a teñirse de azul. Pensé en alguien que aterrizó sin necesidad de cohetes y nunca lo dijo a nadie. Miré al cielo, vi la roja silueta de Marte y sentí frió. ¿Nos habían derrotado los marcianos en nuestra propia Luna?

Pero tenía que volver. Cada minuto de tardanza reducía las probabilidades de mi regreso.

Una mirada más…

Había una pequeña elevación de granito no muy lejos. Supuse que serían unas piedras amontonadas, pero al acercarme, comprobé que era natural. Me encogí de hombros y di media vuelta para irme.

Algo atrajo mi atención y miré más de cerca.

La roca era de color de aguanieve a la luz de la Tierra. Tenía una superficie plana, mirando a mí planeta. Y había una cruz grabada en la piedra.

Olvidé el tiempo y que empezaba a enfriarme. Estuve preguntándome si la cruz no era más que un símbolo casual o si había existido también en Marte o en algún planeta de otra estrella. Uno que…

Un millón de soles giraba y brillaba sobre mí.

Entonces lo supe. Recordé dónde había visto aquella luz que incidía en el muro a la puesta del sol y conocí la verdad.

Di media vuelta y eché a correr.

Casi no lo conseguí. Mis baterías dejaron de funcionar a cinco millas de la nave. Pedí ayuda por radio y continué andando para entrar en calor, pero mis pies no tardaron en helarse y me tambaleaba mientras el frío se hacía cada vez más intenso.

Baird salió a mi encuentro a medio camino y substituyó mis baterías por otras nuevas.

—¡Loco! —gritó—. ¡Grandísimo idiota! Haré que te formen consejo de guerra si…

—¿Aun si te dijera quién estuvo en Platón?

—¡Cómo!

Estábamos en la nave y mis pies se deshelaron antes de que lograra saber nada de mí. Fue una larga conversación, pero cuando captó la idea…

Por supuesto, el Servicio de Inteligencia ha trabajado horas extraordinarias desde que lo explicamos a nuestro regreso. Ha dictaminado ya que no fue una expedición rusa. Pero Baird, Hernández y yo lo sabíamos desde nuestra primera noche en la Luna.

Y esta es la razón por la que usted, profesor, ha sido designado. Nosotros vamos juntos allende los mares, oficialmente como turistas. Busque en los archivos, y yo le diré si ha hallado algo útil. Mucho dudo que quiera hacerlo. Aquel secreto fue muy bien guardado, como el secreto del submarino, que él también creía no se debía comunicar a un mundo amante de la guerra. Pero, si en alguna parte, de algún modo, hallamos aunque solamente sea una nota mal pergeñada, un indicio, me daré por contento.

No pudo hacerse con cohetes, compréndalo. Aun si se hubiese conocido la Física —que no se conocía—, la Química y la Metalurgia no tuvieron nada que ver. Pero se tropezó en algo más. ¿La antigravedad? Tal vez. Sea lo que fuere, si podemos averiguarlo, la guerra fría será ganada… por los hombres libres.

Tanto si hallamos algo como si no, nuestros investigadores seguirán trabajando. Sabiendo que semejante artificio es posible, que significa un tremendo impulso, comprenderá usted por qué este asunto debe permanecer secreto.

¿No lo ha comprendido aún? Profesor, me decepciona. ¡Usted que es historiador! ¡Un hombre culto!

De acuerdo, pues. Iremos a Londres, se detendrá en la Galería Nacional y se sentará ante un cuadro llamado La Virgen de los Rocas. Y podrá ver una luz fría, pálida y suave, una luz que nunca brilló en la Tierra, jugueteando sobre la Madre y el Hijo. Y el pintor fue Leonardo de Vinci.