¿Cantará el Polvo tus Alabanzas?

¿Cantará el Polvo tus Alabanzas? (Shall the Dust Praise Thee?) es un relato fantástico del escritor norteamericano Damon Knight (1922-2002), publicado en la antología de 1967: Visiones peligrosas (Dangerous Visions).

Es acaso el cuento de Damon Knight más conocido, narra la llegada de Dios a la Tierra durante el Día del Juicio Final, listo inflingir su ira sobre la humanidad. Sin embargo, los ángeles le informan que, tras una guerra global en la que participaron todas las potencias del orbe, la vida en el planeta ya ha sido aniquilada.

Es decir que el verdadero Juicio Final ya se produjo, exterminando no solo a la humanidad sino a todas las criaturas vivientes, animales y vegetales; incluso el agua ha desaparecido. Solo el polvo y la piedra permanecen en ese mundo desolado.

Todo lo que queda de la humanidad, el único testimonio de su existencia, es una frase que los últimos sobrevivientes han dejado como mensaje a Dios.

La premisa es fascinante por su frialdad. El Día del Juicio Final ha llegado. Dios y sus huestes de ángeles descienden a la Tierra para la batalla final entre el Bien y el Mal, solo para encontrarse con una sorpresa anticlimática: la humanidad ya no está. No hubo Armagedón bíblico. Los seres humanos se exterminaron a sí mismos mucho antes de la intervención divina mediante una guerra nuclear total. Lo único que queda es polvo, silencio y una amarga lección de puntualidad cósmica.

Temas principales:

• La insignificancia humana: Knight subvierte la idea de que somos el centro del universo. El "fin del mundo" ocurrió por un error técnico y político, ignorando por completo el cronograma espiritual.
• La ira de lo absoluto: Resulta casi irónico ver a un Dios furioso, no por el pecado del hombre, sino por el hecho de que su creación se le adelantó en el proceso de destrucción.
• El nihilismo tecnológico: La tecnología (la bomba) resulta ser un "dios" más eficiente y rápido que la deidad tradicional.

Lo mejor del relato:

• Su brevedad quirúrgica: Knight no desperdicia ni una palabra. En apenas un par de páginas logra construir una atmósfera de desolación absoluta.
• El giro irónico: La interacción entre Dios y el ángel que explica lo sucedido tiene un tono casi burocrático que lo hace doblemente escalofriante.
• El título: Basado en un salmo bíblico, el título adquiere un significado aterrador cuando entiendes que lo único que queda para alabar a Dios es, literalmente, el polvo radiactivo.
• "Señor, no hay nadie a quien juzgar. Se han ido todos."

Crítica y Reflexión

Este relato funciona como una bofetada de realidad para el ego colectivo. En plena Guerra Fría, Knight utilizó la ciencia ficción para decir que si seguimos por el camino de la autodestrucción, ni siquiera seremos protagonistas de nuestro propio apocalipsis religioso; seremos simplemente una nota a pie de página en una Tierra vacía.

Es una lectura pesimista, cínica y brillante. No busques esperanza aquí; Knight te ofrece un espejo donde la humanidad se ve como una especie que, en su prisa por destruirse, dejó a Dios hablando solo.

Los Tres Electroguerreros

Crionia es el planeta más frío, frío, frío del universo pero también es un mundo fantástico con ciudades resplandecientes repletas de maravillosos tesoros.

Este relato del escritor de ciencia-ficción Stanislaw Lem narra el intento de tres caballeros (Cupricio, Ferricio y Cuarciano) de conquistar el planeta de los Criónidas, seres hechos de hielo que viven en el frío absoluto.

Tres intrépidos electroguerreros se atreverán a atravesar el cosmos para conquistar estas riquezas desafiando las bajas temperaturas y a los criónidas, los helados habitantes del planeta.

¿Lograrán los audaces electroguerreros su objetivo?

Damon Knight

Damon Knight, (19 de septiembre de 1922 - 15 de abril de 2002) fue un escritor, editor y crítico de ciencia ficción. Nació en Baker, Oregón (EE. UU.) aunque creció en Hood River, Oregón.

Siendo un adolescente comenzó a leer revistas de ciencia ficción y fantasía, y pronto formó parte del grupo de aficionados más activo (fándom). Decidido a dedicarse por entero a este tipo de literatura, huyó de casa y se trasladó (como autoestopista) hasta Nueva York, por entonces la sede más importante del mundillo de la CF.

En Nueva York se integra en el grupo de fanes denominado Futurianos, y vive en la casa Futuriana junto con escritores como Frederik Pohl o Donald A. Wollheim. Más tarde publicaría las memorias sobre este periodo de su vida en el libro The Futurians, uno de los trabajos más entretenidos jamás publicados sobre la historia de la ciencia ficción.

Knight publicó su primera historia en 1941 en el marco de las revistas y magazines que los propios Futurianos realizaban. Destacó en el relato corto, siendo su obra de este tipo más conocida Servir al hombre. A pesar de la abrupta disolución de los Futurianos, Knight siguió ligado al movimiento asociacionista alrededor de la fantasía y la ciencia ficción. Preocupado por profesionalizar el género, en 1965 fundó la Asociación de escritores de ciencia ficción y fantasía de Estados Unidos (SFWA) de la que fue el presidente hasta 1967. Desde este puesto luchó incansablemente por defender los derechos de autor de los escritores de estos géneros, y fue el azote de las malas prácticas en la publicación.

Como editor, realizó numerosas e importantes antologías; pero es sobre todo conocido por sus antologías Orbit, donde debutaron muchos escritores, algunos tan importantes como R. A. Lafferty o Gene Wolfe.

El aspecto probablemente más conocido de su carrera es probablemente su tarea de crítico. Ya en 1939, cuando era un completo desconocido, publicó una fuerte diatriba contra A. E. van Vogt, el autor más aclamado del momento. Knight fue el primer reseñista que intentó realizar crítica de las obras de ciencia ficción desde los parámetros estándar de la literatura. Su carácter mordaz le hizo buscarse no pocos detractores. Sin embargo, su colección de ensayos y reseñas sobre la historia de la ciencia ficción In search of wonder puede considerarse sin ninguna duda el documento fundacional de la crítica moderna de la ciencia ficción.

Además de la crítica, también ejerció de maestro. Junto con Judith Merrill y James Blish creó la Conferencia de Escritores Millford. Y con su esposa Kate Wilhelm fundó el Taller Clarion de escritores de ciencia ficción y fantasía en el que enseñó durante muchos años. Por él han pasado durante décadas los mejores escritores del género. Sus experiencias en este campo las recogió en Creating Short Fiction, un clásico para cualquier aspirante a escritor.

Knight vivía en Eugene, Oregón, con su esposa cuando la muerte le sorprendió en el año 2002. Entre otros galardones, posee un premio Hugo, y fue elegido Gran Maestro en 1994. En el año 2002, tras su muerte, la SFWA decidió renombrar en su honor el premio Gran Maestro, que actualmente se denomina Gran Maestro Damon Knight Memorial.

Provocativo, polémico, brillante, irascible, divertido, generoso, paciente, franco... todos estos adjetivos han sido utilizados para describir a Damon Knight, al que se puede considerar sin duda una de las personas que crearon la ciencia ficción moderna.

Knight será también recordado por ser el autor de la definición más recurrente de ciencia ficción: :"... Science Fiction means what we point to when we say it." (Ciencia Ficción es aquello a lo que señalamos cuando decimos ciencia ficción').

Aspectos clave de su obra y figura:

"Servir al hombre" (To Serve Man): La historia es famosa por su giro irónico. Los alienígenas (kamanitas) resuelven la energía, la guerra y el hambre, ganándose la confianza total hasta que se revela que el título del libro es literalmente un libro de cocina.

Estilo y Crítica: Conocido por su humor negro, ironía y aguda crítica de la ciencia ficción de la época, plasmada en obras como In Search of Wonder (En busca del asombro).

Legado: Fundó la Asociación de Escritores de Ciencia Ficción de Estados Unidos (SFWA) y el premio Gran Maestro lleva su nombre.

El Verdugo Eléctrico

"El Verdugo Eléctrico" (The Electric Executioner) es un relato de terror del escritor norteamericano H.P. Lovecraft (1890-1937), escrito en colaboración con Adolphe Castro (1859-1959), publicado originalmente en la edición de agosto de 1930 de la revista Weird Tales, y luego reeditado por Arkham House en la antología de 1949: Algo sobre gatos y otras piezas (Something About Cats and Other Pieces).

El relato es singular en cuanto a que es una reescritura o reelaboración de un relato de Adolphe de Castro, El ejecutor automático ("The Automatic Executioner"), publicado en 1893 en In the Confessional and the following. La versión de Lovecraft fue incluida en en la edición de agosto de 1930 de la revista Weird Tales. Se divide en dos partes claramente diferenciadas: la primera es esencialmente descriptiva y explicativa, mientras que en la segunda transcurre la acción. La narración gira en torno a un hombre que viajaba en un tren hacia el sur de México, con la intención de investigar un problema minero. Pese a que creía que él era el único pasajero, de repente es confrontado por un hombre de descomunal estatura. Se trataba de un científico loco cuyo objetivo era probar en alguien su nuevo prototipo de lo que sería "una versión mejorada de la silla eléctrica". Tratando de ganar tiempo, el protagonista convence al inventor de que primero se pruebe él el casco y, cuando lo hace, se activa la máquina, acabando con el villano.

El protagonista se desmaya y, al despertar, se da cuenta de que el cuerpo del otro hombre ha desaparecido. Al final de la narración descubre que, de algún modo, el hombre fue encontrado muerto en el pueblo al que se dirigía y que nunca estuvo en el tren, no habiendo explicación alguna para el suceso.