Damon Knight

Damon Knight, (19 de septiembre de 1922 - 15 de abril de 2002) fue un escritor, editor y crítico de ciencia ficción. Nació en Baker, Oregón (EE. UU.) aunque creció en Hood River, Oregón.

Siendo un adolescente comenzó a leer revistas de ciencia ficción y fantasía, y pronto formó parte del grupo de aficionados más activo (fándom). Decidido a dedicarse por entero a este tipo de literatura, huyó de casa y se trasladó (como autoestopista) hasta Nueva York, por entonces la sede más importante del mundillo de la CF.

En Nueva York se integra en el grupo de fanes denominado Futurianos, y vive en la casa Futuriana junto con escritores como Frederik Pohl o Donald A. Wollheim. Más tarde publicaría las memorias sobre este periodo de su vida en el libro The Futurians, uno de los trabajos más entretenidos jamás publicados sobre la historia de la ciencia ficción.

Knight publicó su primera historia en 1941 en el marco de las revistas y magazines que los propios Futurianos realizaban. Destacó en el relato corto, siendo su obra de este tipo más conocida Servir al hombre. A pesar de la abrupta disolución de los Futurianos, Knight siguió ligado al movimiento asociacionista alrededor de la fantasía y la ciencia ficción. Preocupado por profesionalizar el género, en 1965 fundó la Asociación de escritores de ciencia ficción y fantasía de Estados Unidos (SFWA) de la que fue el presidente hasta 1967. Desde este puesto luchó incansablemente por defender los derechos de autor de los escritores de estos géneros, y fue el azote de las malas prácticas en la publicación.

Como editor, realizó numerosas e importantes antologías; pero es sobre todo conocido por sus antologías Orbit, donde debutaron muchos escritores, algunos tan importantes como R. A. Lafferty o Gene Wolfe.

El aspecto probablemente más conocido de su carrera es probablemente su tarea de crítico. Ya en 1939, cuando era un completo desconocido, publicó una fuerte diatriba contra A. E. van Vogt, el autor más aclamado del momento. Knight fue el primer reseñista que intentó realizar crítica de las obras de ciencia ficción desde los parámetros estándar de la literatura. Su carácter mordaz le hizo buscarse no pocos detractores. Sin embargo, su colección de ensayos y reseñas sobre la historia de la ciencia ficción In search of wonder puede considerarse sin ninguna duda el documento fundacional de la crítica moderna de la ciencia ficción.

Además de la crítica, también ejerció de maestro. Junto con Judith Merrill y James Blish creó la Conferencia de Escritores Millford. Y con su esposa Kate Wilhelm fundó el Taller Clarion de escritores de ciencia ficción y fantasía en el que enseñó durante muchos años. Por él han pasado durante décadas los mejores escritores del género. Sus experiencias en este campo las recogió en Creating Short Fiction, un clásico para cualquier aspirante a escritor.

Knight vivía en Eugene, Oregón, con su esposa cuando la muerte le sorprendió en el año 2002. Entre otros galardones, posee un premio Hugo, y fue elegido Gran Maestro en 1994. En el año 2002, tras su muerte, la SFWA decidió renombrar en su honor el premio Gran Maestro, que actualmente se denomina Gran Maestro Damon Knight Memorial.

Provocativo, polémico, brillante, irascible, divertido, generoso, paciente, franco... todos estos adjetivos han sido utilizados para describir a Damon Knight, al que se puede considerar sin duda una de las personas que crearon la ciencia ficción moderna.

Knight será también recordado por ser el autor de la definición más recurrente de ciencia ficción: :"... Science Fiction means what we point to when we say it." (Ciencia Ficción es aquello a lo que señalamos cuando decimos ciencia ficción').

Aspectos clave de su obra y figura:

"Servir al hombre" (To Serve Man): La historia es famosa por su giro irónico. Los alienígenas (kamanitas) resuelven la energía, la guerra y el hambre, ganándose la confianza total hasta que se revela que el título del libro es literalmente un libro de cocina.

Estilo y Crítica: Conocido por su humor negro, ironía y aguda crítica de la ciencia ficción de la época, plasmada en obras como In Search of Wonder (En busca del asombro).

Legado: Fundó la Asociación de Escritores de Ciencia Ficción de Estados Unidos (SFWA) y el premio Gran Maestro lleva su nombre.

El Verdugo Eléctrico

"El Verdugo Eléctrico" (The Electric Executioner) es un relato de terror del escritor norteamericano H.P. Lovecraft (1890-1937), escrito en colaboración con Adolphe Castro (1859-1959), publicado originalmente en la edición de agosto de 1930 de la revista Weird Tales, y luego reeditado por Arkham House en la antología de 1949: Algo sobre gatos y otras piezas (Something About Cats and Other Pieces).

El relato es singular en cuanto a que es una reescritura o reelaboración de un relato de Adolphe de Castro, El ejecutor automático ("The Automatic Executioner"), publicado en 1893 en In the Confessional and the following. La versión de Lovecraft fue incluida en en la edición de agosto de 1930 de la revista Weird Tales. Se divide en dos partes claramente diferenciadas: la primera es esencialmente descriptiva y explicativa, mientras que en la segunda transcurre la acción. La narración gira en torno a un hombre que viajaba en un tren hacia el sur de México, con la intención de investigar un problema minero. Pese a que creía que él era el único pasajero, de repente es confrontado por un hombre de descomunal estatura. Se trataba de un científico loco cuyo objetivo era probar en alguien su nuevo prototipo de lo que sería "una versión mejorada de la silla eléctrica". Tratando de ganar tiempo, el protagonista convence al inventor de que primero se pruebe él el casco y, cuando lo hace, se activa la máquina, acabando con el villano.

El protagonista se desmaya y, al despertar, se da cuenta de que el cuerpo del otro hombre ha desaparecido. Al final de la narración descubre que, de algún modo, el hombre fue encontrado muerto en el pueblo al que se dirigía y que nunca estuvo en el tren, no habiendo explicación alguna para el suceso.

El Hombre del Cerebro de Oro

El Hombre del Cerebro de Oro (L'Homme a la cervelle d'or) es un relato fantástico del escritor francés Alphonse Daudet (1840-1897), publicado originalmente en la edición del 7 de julio de 1860 de Le Monde illustré, y luego reeditado en la antología de 1869: Cartas desde mi molino (Les lettres de mon moulin), esta vez bajo el título: La leyenda del hombre del cerebro de oro (La légende de l'homme à la cervelle d'or); y finalmente en la colección de 1875: Cuentos del lunes (Contes du lundi).

Es uno de los mejores relatos de Alphonse Daudet, narra la historia de un extraño y misterioso caballero con el cráneo de oro sólido, acaso un símbolo de la inteligencia que, en determinadas circunstancias, se desperdicia en cuestiones prosaicas.

Al leer su carta, señora, me ha asaltado algo así como un remordimiento. Me he recriminado el color pesimista de mis cuentos y me he comprometido a enviarle algo alegre, profundamente alegre.

¿Por qué habría de estar triste, después de todo? Vivo a mil leguas de las nieblas parisinas, sobre una colina luminosa, en la región de los tamboriles y del vino moscatel. A mi alrededor todo es sol y música; tengo orquestas de aguzanieves, orfeones de abejarucos, por la mañana los chorlitos que hacer ¡chorolí, chorolí!; a mediodía las chicharras, luego los zagales tocando la zampoña y las guapas mozas morenas a las que se les oye reír en los viñedos... En verdad, el lugar está mal elegido para tejer fantasías tenebrosas; yo debería, más bien, enviar a las damas poemas color de rosa y cestas llenas de cuentos galantes...

¡Pues bien, no! Todavía estoy demasiado cerca de París. A diario llegan hasta mis pinos las salpicaduras de sus tristezas... En este momento en el que escribo, acabo de saber que el pobre Charles Barbara ha muerto en la miseria; por lo cual mi molino se ha vuelto de luto riguroso. ¡Adiós a los chorlitos y a las chicharras! Ya no tengo ánimos para contar cosas alegres. Por esa causa, señora, en lugar del lindo cuento festivo que había decidido escribir para usted, no leerá hoy sino una leyenda melancólica.

Alphonse Daudet

Louis Marie Alphonse Daudet​ (Nimes, 13 de mayo de 1840-París, 16 de diciembre de 1897) fue un escritor francés, autor de Tartarín de Tarascón (1872) y Cartas desde mi molino (1866).

Nacido en Nimes el 13 de mayo de 1840, cursó sus estudios secundarios en Lyon. Fue secretario del Duque de Morny, personaje influyente del segundo Imperio. La súbita muerte del Duque de Morny (1865) fue el detonante que influyó de manera decisiva en la vida de Alphonse. Desde ese momento Daudet se consagró por entero a la escritura; no solo ejerció como cronista del periódico Le Figaro, sino que se dedicó también a la novela y la narración. Más tarde y tras un viaje a Provenza, Alphonse empezó a escribir los primeros textos que formarán parte de los relatos Cartas desde mi molino (Lettres de mon moulin, 1866), evocaciones de su Provenza natal. A los 17 años se trasladó a París, donde comenzó a trabajar como periodista y a relacionarse con importantes figuras literarias de la época. Estas experiencias le permitieron desarrollar su estilo narrativo, caracterizado por un lenguaje sencillo, sensible y cercano, con frecuentes referencias a la vida cotidiana y a las costumbres del sur de Francia.

Obtuvo la autorización del director de L'Événement para publicar dichos relatos en forma de folletín, durante el verano de 1866, con el título de Crónicas provinciales. Algunos de los relatos de esta colección forman parte de los cuentos más populares de la literatura francesa, como La cabra de M. Seguin (La chèvre de M. Seguin), Las tres misas menores (Les trois messes basses) o El elixir del reverendo padre Gaucher (L’élixir du révérend père Gaucher). En 1867 se casó con la escritora Julia Rosalie Céleste Allard (Julia Daudet).

La primera novela que como tal escribió Daudet fue una semiautobiografía, Poquita cosa (Le petit chose, 1868). En ella evocaba su pasado como maestro de estudios en el colegio d’Alès. En 1874 Daudet se inclinó por las novelas de costumbres contemporáneas y escribió Fromont hijo y Risler padre (Fromont jeune et Risler aîné, 1874), Mujeres de artistas (Les femmes d'artistes, 1874), Jack, (1876), El nabab (Le nabab, 1877), Los reyes en el exilio (Les rois en exil, 1879), Numa Roumestan (1881), El evangelista (L'Évangéliste, 1883), Sapho (1884), El inmortal (L'inmortel, 1883). Como dramaturgo escribió varias obras de teatro: El último ídolo (La dernière idole, 1862), Los ausentes (Les absents, 1863), etc. No olvidó, sin embargo, su vocación de narrador, y en 1872 escribió Tartarín de Tarascón, que fue su personaje mítico. Le siguieron Tartarín en los Alpes (Tartarin sur les Alpes, 1885) y Port-Tarascon, 1890. Cuentos del lunes (Les contes du lundi, 1873), una colección de relatos inspirados por la guerra franco-prusiana, dan testimonio de su inclinación por este género literario y por los cuentos fantásticos. Asimismo, escribió dos libros de memorias, Recuerdos de un hombre de letras (Souvenirs d’un homme de lettres) y Treinta años de París (Trente ans de Paris).

Alcanzó gran popularidad con “Lettres de mon moulin” (1869), una colección de relatos breves ambientados en la Provenza, donde combina humor, melancolía y observación social. Otras obras destacadas son “Tartarin de Tarascon”, una novela humorística, y “Fromont jeune et Risler aîné”, que refleja influencias del realismo y el naturalismo, corrientes literarias dominantes del siglo XIX.

Daudet sufrió durante muchos años una grave enfermedad que marcó el final de su vida. Falleció el 16 de diciembre de 1897 en París. Hoy es recordado como uno de los grandes narradores franceses, especialmente por su talento para el cuento y la descripción de la vida provincial, con un estilo emotivo y accesible.