¿Qué eran las revistas pulp?
El término pulp procede del papel de pulpa de madera de baja calidad con el que se imprimían estas revistas. Era un material económico, áspero y poco duradero, lo que permitía vender las publicaciones a precios muy asequibles. Las revistas pulp aparecieron en Estados Unidos a finales del siglo XIX y alcanzaron su máximo esplendor entre las décadas de 1920 y 1940.
Aunque durante mucho tiempo fueron consideradas literatura "popular" o de escaso prestigio, hoy se reconoce su enorme influencia en la ficción moderna.
El nacimiento de un fenómeno
Muchos historiadores consideran que el inicio de la era pulp se produjo en 1896, cuando la revista Argosy comenzó a publicar exclusivamente relatos de ficción. A partir de ese momento surgieron cientos de cabeceras especializadas en aventuras, western, terror, ciencia ficción, romance, detectives o historias de aviación.
Cada número incluía varias narraciones cortas, novelas por entregas e ilustraciones llamativas en la portada, diseñadas para captar la atención del lector desde el primer vistazo.
Los géneros más populares
Las revistas pulp cubrían prácticamente cualquier tipo de historia imaginable, aunque algunos géneros alcanzaron una enorme popularidad:
Aventuras exóticas.
Detectives y novela negra.
Ciencia ficción.
Terror sobrenatural.
Fantasía heroica.
Western.
Historias de piratas.
Aviación.
Espionaje.
Romance.
Su principal objetivo era entretener. El ritmo era rápido, abundaban los giros inesperados y la acción nunca se detenía.
Personajes que nacieron en sus páginas
Muchas de las figuras más conocidas de la cultura popular aparecieron por primera vez en revistas pulp.
Entre ellas destacan:
Tarzán.
Conan el Bárbaro.
Doc Savage.
La Sombra (The Shadow).
Solomon Kane.
Zorro (en publicaciones populares de la época).
John Carter de Marte.
Además, numerosos autores que hoy son considerados clásicos publicaron sus primeras historias en estas revistas.
Los grandes escritores del pulp
Lejos de la idea de que el pulp solo estaba formado por literatura de baja calidad, sus páginas acogieron a escritores extraordinarios.
Algunos de los más importantes fueron:
H. P. Lovecraft
Robert E. Howard
Edgar Rice Burroughs
Ray Bradbury
Isaac Asimov
Dashiell Hammett
Robert Bloch
Muchos de ellos utilizaron las revistas pulp como plataforma para darse a conocer antes de convertirse en figuras fundamentales de la literatura fantástica, policiaca o de ciencia ficción.
Revistas míticas
Algunas publicaciones alcanzaron un estatus legendario y todavía hoy son objeto de coleccionismo.
Entre las más importantes destacan:
Argosy, considerada la primera gran revista pulp.
Weird Tales, cuna del terror y la fantasía.
Black Mask, fundamental para el desarrollo de la novela negra.
Amazing Stories, pionera de la ciencia ficción.
Adventure, especializada en relatos de acción.
Western Story Magazine, referente absoluto del western.
Portadas inolvidables
Si algo caracteriza a las revistas pulp son sus espectaculares cubiertas.
Ilustradas con colores intensos y escenas llenas de acción, mostraban detectives armados, monstruos gigantes, científicos locos, exploradores perdidos en la selva o heroínas en peligro. Aquellas imágenes se convirtieron en una poderosa herramienta de marketing y hoy son consideradas auténticas obras de arte dentro de la ilustración comercial.
¿Por qué desaparecieron?
Tras la Segunda Guerra Mundial comenzaron a surgir nuevos formatos de entretenimiento. Las novelas de bolsillo, los cómics y, sobre todo, la expansión de la televisión redujeron progresivamente el mercado de las revistas pulp. Además, el aumento del coste del papel y los cambios en la distribución aceleraron su desaparición durante los años cincuenta.
El legado del pulp
Aunque las revistas dejaron de publicarse hace décadas, su influencia sigue siendo enorme. Sin ellas sería difícil imaginar el desarrollo posterior del cómic de superhéroes, la novela negra moderna, la fantasía heroica o buena parte de la ciencia ficción contemporánea. Incluso el cine ha rendido homenaje a este universo en numerosas ocasiones, siendo uno de los ejemplos más conocidos la película Pulp Fiction, cuyo título evoca directamente aquellas publicaciones.
Hoy las revistas pulp son piezas muy buscadas por coleccionistas, investigadores y aficionados a la literatura popular. Sus páginas representan una época en la que la imaginación no conocía límites y en la que, por apenas unos centavos, cualquier lector podía viajar a planetas lejanos, enfrentarse a monstruos ancestrales o resolver un crimen junto a un detective implacable.
Más que simples revistas impresas en papel barato, las pulps fueron el laboratorio donde nacieron muchos de los héroes, villanos y universos que todavía forman parte de nuestra cultura.
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